藏傳佛教就是以藏民族為信教的主體民族，藏語文為主要施教、學修工具，在特殊的人文地理、歷史環境中形成的具有濃厚藏族文化特色的大乘顯密佛教。從公元 7世紀初引進到現在，藏傳佛教已有一千四百多年的歷史。藏傳佛教在它的形成發展過程中經歷了初傳、中傳、鼎盛、走向世界四個階段。從七世紀初松贊干布主持譯經、建立佛教法規到九世紀中葉朗達瑪滅佛為藏傳佛教的初期傳播階段。從十世紀末大譯師仁欽桑波譯經，孟加拉佛教大師阿底峽進藏傳法到十四世紀格魯派誕生前為藏傳佛教中興期。噶當、噶舉、薩迦、寧瑪、希結、覺囊、綽普等大大小小的十幾個藏傳佛教教派都在這一時期相繼誕生，在學術上形成了百家爭鳴、百花齊放的繁榮景象。從十四世紀後半葉宗喀巴大師建立格魯教派起到二十世紀中葉，為藏傳佛教鼎盛期；這一時期的主要特點是以拉薩三大寺為首的數千座大大小小的學院式喇嘛寺在甘、青、川藏地區和蒙古草原相繼建起，在佛教顯密教理的研究上取得了空前未有的嚴密精深成就，產生了很多學術貢獻卓著、名載史冊的大善知識。二十世紀中葉藏傳佛教逢到了特殊歷史機遇，沖出國門，走向世界，以它特有的利益一切眾生的價值觀念和精深的哲理，特殊的修持密法，豐富而獨具特色的文化內涵，形成強大的感召力，博得了物質財富富裕，精神財富相對貧乏的西方世界廣大民眾的喜愛，在短短半個世紀以來，藏傳佛教在西歐、北美等西方國家形成了遍地開花的興盛局面。在這種新的信仰擊波的影響下，港台和內地各階層人群中信仰藏傳佛教的人數以驚人的速度增長著。因此，藏傳佛教雖然產生於中國藏區，但它並非藏族獨有的信仰。它從國內多民族共同信仰，發展成了覆蓋面波及全球的國際性的宗教。

2‧藏傳佛教和漢傳佛教有什麼不同？

  一‧藏傳佛教和漢傳佛教都是佛教，因此，都有佛教的共同特點，如承認四法印，皈依三寶，四眾弟子都按律部規定受戒，發慈悲心，抑惡揚善，以正見破除三界煩惱，追求解脫苦與苦因等等。
  二‧藏傳佛教和漢傳佛教同屬大乘佛教，因此，都有大乘教的共同特點，如利益眾生為目的的菩提心，受分別解脫戒和菩薩戒，以六度修福慧資糧，成就佛陀色法二身，以無二正見破障，追求不同於小乘教的不住二邊涅槃等等。
  但也有各自的不同特點和大同中的小異。主要有如下幾個方面﹕
  一 .藏傳佛教是顯教菩薩乘和密教金剛乘合二為一的教派，而漢傳佛教是大乘顯教。唐代雖然譯過一些密經，但都屬下部密，而且早已絕傳。有人將淨土宗劃為密宗，但從教義上衡量，這種觀點恐怕難以成立。藏傳佛教四部密法俱全，但藏傳佛教獨有的密法是無上密，所謂即身成佛之法也只在無上密中才有，因為下三部密宗中雖有多種成就的修法，但都沒有幻身和光明識的修法，而即生成佛卻離不開這兩種雙運成就。
  二 .藏傳佛教各派都以龍樹中觀見為主，雖然各派對中觀二諦義的理解方面有千差萬別，但沒有一個尊唯識見者。唯識學研究只是為了從反面認識中觀見，唐玄奘師出唯識宗門，故在東土弘揚法相唯識學，對唐以下的漢傳佛教影響極大；六祖《壇經》解說事理契合中觀，但後期禪家輕視經教，雖言重理，但不學經論而所得之“理” ，也很難說清是什麼樣的“理”。現在的漢傳佛教大部分是淨土宗，淨土家認為﹕理深解微，未世斷惑證理甚難，乘佛原力，往生淨土為易行之道，因此，不習中觀唯識之理，只誦經典、佛號求往生。由於這些原因，藏傳佛教和漢傳佛教，在事理二諦的見解方面存在很大的差別。
  三 .藏傳佛教和漢傳佛教，由於各自所處的歷史文化、自然環境和信眾的生存條件、生活習俗不同，因此，在飲食起居、典章制度、塔殿佛像的造型風格、信仰習俗、信眾的心理素質等眾多文化內涵方面形成了各自不同的特點。
  總的來說，藏傳和漢傳佛教之間雖然有以上這些不同點，但二者既然都是佛教，在根本教義 方面沒有什麼不同，也就是說它們在本質上沒有什麼不同。不同點，只表現在非本質的表面現象方面。

3.“藏傳佛教”和“藏密”有什麼不同？

  “藏傳佛教”和““藏密”是兩個不同的觀念。藏傳佛教包括顯宗菩薩乘和密宗金剛乘兩部分。顯宗以“三藏”經典為主，教授戒定慧三學，成就顯宗四身佛；密宗以“四續”經典為主，教授四部瑜珈，成就密宗雙合七支持金剛佛。雖然藏傳佛教從總的方面來講，都主張先顯後密，顯密結合，但各教派也有不同的側重點，如噶當派主修菩提道，不提倡學密；薩迦、噶舉、寧瑪等主修密法；只有格魯派才主張顯密並舉，雙翅齊飛。因此，以“藏密”稱呼“藏傳佛教”，並不確切。