慈宗彌勒法門的殊勝 自序
　　如吉法師
　　

出家以來，師長們常勸導念阿彌陀佛求生西方淨土，但我內心生不起信心。一九九三年秋，讀到太虛大師的《彌勒下生經講要》，對彌勒淨土頗感親切，於是查閱有關資料瞭解彌勒淨土法門的內容，並且撰寫了本書所收錄的探索彌勒淨土信仰的這些文章。
　　在佛教歷史上，彌勒淨土的信仰自釋迦牟尼佛住世時就已經開始了，佛陀的傳記中曾記載佛陀是從兜率天宮（內院）降生人間成佛；佛陀也預言：彌勒菩薩現住兜率內院，經過五十六億七千萬年之後降生人間成佛，龍華三會教化眾生，宣導佛法。此後彌勒淨土信仰不絕如縷，代有傳人。
　　印度大乘佛教興起之後，提倡十方世界之說，於是有關彌陀淨土的經典和信仰開始流行，並隨著大乘佛教勢力的擴展而影響越來越大。在漢傳佛教史上，隨著佛法主流──禪宗的式微而成為佛教的主流。
　　比較而言，經典中對彌陀淨土美妙殊勝的描述，又屬於他方國土令人神往，信仰者總以為一勞永逸、一蹴而就即可躋身聖域成就佛果，所以提倡乃至信仰者眾多，並做為佛陀正法來奉持依託。而彌勒兜率淨土屬於欲界第四天，未出欲界，一般人以為修之無益；又加之歷史上第一流的佛門大師，諸如印度的無著、世親，漢地的道安、玄奘、太虛，西藏的阿底峽、宗喀巴等信奉，所以眾人以為難修。其實，這正與人們所想像的剛好相反：兜率淨土正因為處在欲界之中，因此只要以願力攝持欲界散善（佈施、持戒等），決定往生無疑；又既已親近補處菩薩，何有輪回痛苦之事？他方彌陀淨土固然美妙，若不能克服欲界業力，縱有堅強大願，也是水中撈月，所以儘管信仰者很多，而實際獲益者卻稀少。
　　一九三六年代太虛大師在福建廈門發起慈宗學會，而今天臺灣的同仁們復興該會，提倡慈宗法門，可謂法門有幸、聖種不絕，筆者深表隨喜。不過，佛法不僅僅是具有某種信仰或追求死後如何便已滿足，而應在日常生活中轉迷成悟、革凡為聖，死後自然會親近聖者，這樣今生、後世都可獲得佛法之利益，才不愧為是真學佛者。儘管筆者瞭解彌勒淨土法門只是探索佛法的一段歷程，並未能切實奉持為憾，但願與同仁們繼續探尋，共同勉勵！
　　二OO三年四月于陝西西安

 

	主持人	如吉法師