在美國伊利諾州的一間戲院裡，觀眾看完「海豹神兵：英勇行動（act of valor）」後，全體起立鼓掌；在西雅圖的一間餐廳裡，食客聚集在電視機前觀看美國女子足球隊擊敗日本隊勇奪二○一二奧運金牌，全體歡呼，夾雜在食客中的人種各式各樣，白、黑、棕、黃都有，他們講話也許有不同的腔調，但共同的特色是對美國的強烈認同。

這幾天林書豪在台灣訪問，我也是林書豪迷，跟大家一樣都希望他以台灣為第一認同，但是我非常確定，如果記者問他國家認同問題，他一定會說自己是美國人，但台灣是他的血源傳承（heritage），他引以為傲。

美國人都非常愛國，但愛國的基礎不是種族的純淨，而是對某種信仰的認同，這個信仰其實就是美國的立國精神，美國因此歷久彌堅，自開國以來引領世界風騷兩百多年而不墜。美國人最重要的信仰就是自由（freedom），從剛開始時為了離開英國政府的箝制，跨海開闢美洲大陸，到後來各方移民想盡辦法到這個機會之土（land of opportunities）安身立命。期間美國得以維持南北的統一，有賴於美國人堅信，在生而自由的信仰下，黑奴應該被解放；美國人每次介入戰爭，都是為了維護自由，在美國電影裡，壞人為了奴役別人而肆虐，好人為了自由而奮不顧身。

自由的信仰深入美國社會的思維、血脈、行為當中，為了維護思想的自由，只要不影響別人自由及合法權益，美國人可以從事任何研究與辯論，所以新思想層出不窮，百花齊放，尤其在人權方面，對世界影響深遠；思想自由當然必須有經濟自由的支持，所以美國人一向強調促進競爭，壟斷與阻礙自由競爭的手段在國內於法不容，在國際方面也是以同樣的理念強調自由貿易。為了讓每個人能自由發展，美國人相信，維護別人的自由，讓別人也能發展，就更能促進自己的自由，所以特別強調行為的誘因，在制度設計上有個人努力的誘因，也有與人合作，或者是助人的誘因，表現好的人報酬高，但也被期望對社會有更高的貢獻。

美國人相信自由是天賦，因此每個人都應努力把自己的潛能發揮得淋漓盡致，所以表現好的人特別受到激賞，冠軍更是受到崇拜。所以有時候外國人會有一種不完全正確的感覺，以為除了第一名，美國人不重視得到其他名次的人，其實他們一樣了不起，因為已經盡力發展了自己的天賦。

美國當然並不完美，任何人都可以舉出一堆可以大大改善的地方，但是美國之所以能持續進步，就在於人人都信仰自由。在這個基礎上，不斷的辯論，改變制度，所以儘管人民的種族結構愈來愈多元化，但是卻一致的熱愛國家，這種出自於信仰的認同絕對不是法西斯式的愛國，而是一種自然的情操，自由的選擇。

曾經有一位長輩告訴我，日本在剛開始殖民台灣的時候，就定調台灣人貪財怕死，所以會很好管理，如果他所言屬實，這種標籤對我們是種莫大的侮辱，我們的共同信仰當然並非賺錢。但台灣人相信什麼呢？什麼共同信仰才能讓我們一起向上呢？在政黨鬥爭當中，百姓看到的多是爭權奪利，而非共同信仰的討論，台灣社會應該開始認真思考我們相信的價值是什麼，這件事情會決定我們會有什麼樣的政治家、政黨、政府、制度、法律、公共政策、社會的多元化程度，最終決定大家共同的未來！

（作者為國立政治大學財務管理系所教授）