全世界究竟有多少國家，是一個很難找到正確答案的問題，最新一期經濟學人雜誌報導，這是因現今國家定義極其模糊混亂。文中以台灣為例，指出台灣不但是個國家，且是重要國家，儘管台灣在外交承認上明顯居於劣勢。

上網申請美國免簽證入境，填寫居住國家選項時，美國國土安全部提供的選擇有251個，但網民登錄Hotmail時，「國家／地區」的選擇有242個，顯然政府與民間的國家定義有別，才會出現不同數字。

國土安全部列出的選擇，有些明顯不是國家，比較像國家的反倒付之闕如，例如隸屬挪威、位於南大西洋的波維特島被列為國家，而宣布脫離喬治亞獨立的南奧塞梯亞、阿布哈西亞卻不見於清單，獲得65國承認的科索伏及80餘國承認的西撒哈拉也沒被單獨列出。

報導說，在替國家下定義時，常出現例外、破格的例子，讓定義難以成立，如「外交承認」這個定義就不適用於台灣。冷戰初期，多數國家承認台灣（自由中國），孤立大陸政權（赤色中國），現今則是完全相反。

經濟學人說，儘管承認台灣的國家減為23國，且多數是貧窮小國，但台灣「不僅是一個國家，且是相當重要的一個」。台灣使用令中國滿意的「中華台北」名稱，成為「亞洲開發銀行」與「世界貿易組織」的一員，且是經濟合作暨發展組織一些小組的觀察員，且台灣於全球設有近100個「貿易代表處」。

若是外交承認無法成為一國的定義，以發護照的能力或是領土的實質控制為定義，能成為國家定義嗎？問題在於正當性、領土的實質控制、簽發文件能力不一定並存。不願承認科索伏為獨立國家的許多國家，並不反對持科索伏護照的人民前往旅遊，即是一例。

德國思想家韋伯將國家定義為「擁有合法使用暴力的壟斷地位」的實體，還是無法解決問題。東非索馬利亞亂成一團，不符合這個定義，但被視為一個主權國家。索馬利亞北部的索馬利蘭1991年宣布獨立，情勢相對穩定，擁有自己的貨幣、護照等，較符這個定義，但連非洲聯盟都不承認索馬利蘭是國家。

聯合國會員國的地位也無法成為一國的定義。以色列1949年入會，但聯合國192個成員國有19國並不承認以色列，稱它是「猶太實體」。聯合國有三分之一會員國承認科索伏，但聯合國本身並不承認。

經濟學人再以台灣為例，指出科索伏因未被聯合國承認，因此仍在等待擁有自己的網域名、國際電話國碼、參與國際足球賽的機會，而台灣三者皆有，卻非聯合國會員。這無礙台灣積極參與國際社會，台灣不但提供海地援助，歐洲議會且在三月表決通過，「強烈支持」台灣以觀察員身分參與ICAO與UNFCCC兩個國際組織。這顯示加入聯合國並非行使國家功能的必要條件。