佛教音樂是中國音樂文化的重要組成部分，是中華民族的寶貴文化遺產。佛教作為宗教，音樂作為藝術，佛教的傳播是以音樂為一種媒介手段。佛教傳入東土以後，其音樂風靡天下，而音樂的感染力和傳播功能較之其他藝術更加強烈。同時，佛教音樂特有的韻味很吻合人們宗教膜拜和祈求幸福的心理。其音清新典雅，超凡脫俗，其韻幽遠深長，唱者身心合一，物我兩忘；聞者，胸襟豁然，神遊情動，使人意念淨化，於嫋嫋音聲中細細體味人生真諦。

中國佛教音樂史大致可分為四個階級：一、佛教初弘期的西域化階段；二、自東晉至齊梁的華北及多樣化階段；三、唐代的繁盛及定型化階段；四、宋元以降直至近代的通俗化及衰微階段。

唐代佛曲大盛，俗講風行，朝庭耽於佛曲，百姓則把廟會視為最重要的娛樂場所。唐代無論寺院、宮庭、民間、佛教音樂都達到了鼎盛時期。

初唐善導，傳淨土法門，但專心念佛，曾著《法事贊》、《往生贊》、《般舟贊》等歌贊三卷中。唐法照制定了「五會念佛」法規，並作有《散花樂》等曲，影響甚遠，流傳至今的《千聲佛》等繞佛之曲，可視為「五會」之遺續。晚唐少康，則更辟蹊徑，面向民間，在民間音樂的基礎上創作新的佛曲。贊甯《高僧傳》中稱：「康所述偈贊，皆附會鄭衛之聲，變體而作。非哀非樂，得處中曲韻。」用當時、當地老百姓所熟悉喜愛的音調演唱佛曲，應該說是中國佛教音樂的一個優良傳統。

中國佛教寺院和信眾在舉行宗教儀式時所用的音樂。佛教認為，音樂有「供養」、「頌佛」作用。《法華經·方便品》云：「歌唄頌佛德，乃至一小音，皆已成佛道。」

佛教音樂，旋律優美，婉轉動聽，其寧靜、清淡、脫俗、高雅、獨特風味濃厚，其表達情感，是其他音樂所不能替代的。

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