美國前總統柯林頓以私人名義訪北韓，獲得金正日的高規格接待與超善意回應，僅花不到廿四小時的時間，就成功營救出兩名被判刑的美籍女記者，僵持數月的人質事件，終於在意外聲中圓滿落幕。

表面看來，這場外交風波，美國雖然面子與裡子兼贏，但背後北韓超乎外界預期的善意，卻讓不少外交人士和北韓專家對美國的態度與北韓的動機相當質疑，深怕這天上掉下來的禮物，是雙方透過魔鬼交易所換來的橄欖枝，憂慮此將引發不可預測的外交後遺症。

首先，美國官方雖將柯林頓此行定位為私人行程，想刻意淡化國對國談判的印象，但熟悉北韓事務人士都明瞭，這應是兩國高層經由檯面下的事前溝通談判所達成的官方默契。值此北韓因核試遭到國際制裁的敏感時刻，此舉是否意味歐巴馬政府對於聯合國制裁立場已經出現鬆動或軟化，轉而單方採取向北韓讓步與妥協的政策，倘白宮一日不公開表態，黑箱交易的陰影將揮之不去，不僅將招致國際對於美國自失立場的質疑，更會引發日、韓等盟國被出賣之感。

其次，北韓利用「人質牌」若真的成功換取想要的外交紅利，一旦食髓知味，未來不排除會炮製相同的策略在「核試牌」與「導彈牌」上，以增加戰略籌碼。屆時北韓只要在同盟國間選擇「單一擊破」的戰術，製造美、日、韓等對手國的歧見與矛盾，最後演變成各吹各的調，未來要再達成國際一致行動制裁北韓的難度將更形提高。

兩位女記者能夠平安獲釋，是大家所衷心樂見的，但對於詭譎多變的東北亞情勢，其所衍生的後續政治效應正悄然發酵中，值得我們密切觀察。