“往生”與“死”是不一樣的，這三點你必須了解

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淨土宗就是要往生淨土，所以，淨土宗也叫“往生淨土宗”。

什麼叫“往生”呢？

“往”就是前往，離開娑婆世界，前往極樂世界。

為什麼要離開娑婆世界？ 釋迦牟尼佛說娑婆世界是火宅，六道輪迴的痛苦就好像火在燒一樣，所以必須要離開六道輪迴。 離開這樣的苦，靠我們自己的力量是沒辦法的，因為我們只有貪瞋痴，只有業力，沒有功德力；必須要藉助阿彌陀佛大慈悲的救度功德力、願力，凡夫眾生才有可能 離開這個娑婆世界。

所以，“往生”是“捨此往彼”，捨離娑婆世界的火宅，往彼安樂自在的極樂世界，蓮花化生。

“捨此往彼，蓮花化生”，叫作“往生”。

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往生淨土，是念佛的最高目的，

 是修行的最高目的，

 也是每一位出家人最高的目的。

因為出家人就是要修行，修行的目的就是要使自己與他人都能離開苦海——但是要自己與別人都能離開苦海，一定要靠阿彌陀佛。

 “蓮花化生”就是成佛的意思。 有一首偈說：

 如來淨華眾，正覺華化生。

 “如來淨華眾”，就是往生極樂世界跟阿彌陀如來在一起的眾生。

 “正覺華化生”，這些眾生，都是阿彌陀佛正覺蓮花所化生出來的。

我們這個肉體是父精母血，經由母胎所生，但是到極樂世界不是胎生，而是化生。 以六道來說，動物有胎生，也有卵生；天人與地獄眾生也是化生，但是天人、地獄化生的本質還是輪迴的，是隨業去投胎轉世的。

極樂世界的化生，是阿彌陀佛“正覺”的蓮花所化生，“正覺”就是佛，“正覺華”就是佛的花。

佛的花所化生的眾生會成為什麼？ 當然成為佛。 就好像人生的孩子是人，鳥生的是鳥，豬所生的是豬，魚所生的是魚，阿彌陀佛所生的當然就是佛。

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不過，“往生”這兩個字，現在已受誤解、曲解。 本來“往生”是淨土宗專有的名詞，是極樂世界蓮花化生特有的名詞，意思指舍娑婆世界，往極樂世界而蓮花化生成佛。

“往生”代表離苦得樂，離開輪迴，將來不會再造罪造業，受苦受難，而且也顯示到極樂世界成佛，將來要救度眾生。  “往生”這兩個字是非常神聖、莊嚴、尊貴的。

但是，現在認為人死就是往生，往生就是死，因此大家便不敢接受“往生”這兩個字，不敢看，不敢聽，認為往生就是死，死就是不吉祥，死就是陰暗、可怕 ，這是錯誤的。

死是孤魂獨逝，靈魂離開肉體，離開眷屬，離開家庭，離開這個世界，隨自己的業受閻羅王審判、刑罰，最後投胎轉世，受無窮盡的生死輪迴，這和往生天差地別 。

因為誤解念佛，以為念佛的地方就是有死人，死才需要念佛，所以認為年輕、健康不需要念佛。

其實，念佛的功德、利益非常多，歸類起來有兩種大利益，就是“現當二益”——現在和當來兩種利益。

 “當來”就是將來，將來能夠離開六道輪迴，往生極樂世界成佛，這是最高的利益，也是我們究竟的目的。

現在的利益呢？ 念佛能夠消業障，增智慧，逢凶化吉，遇難成祥，大事化小，小事化無；能夠使我們遇到貴人，帶來健康、吉祥、如意。 念佛是很簡單的，只要開口就可以念，只要心中想就可以念，不必費工夫，費金錢，就能夠帶來很大的利益。

只是，我們學佛念佛的目的，不只單為現世利益，如果這樣就會“失大利”了。

怎麼說呢？

現世再怎麼榮華富貴，總有一天要離開，若沒有往生極樂世界，就一定繼續輪迴。

所以，我們要將自己的眼光看向極樂世界，念佛最高、最究竟的利益，就是往生極樂世界。