阿鼻地獄(梵音:Avīci Niraja)也稱無間地獄,阿鼻(Avīci)是梵文音譯,是“無間”的意思,表示“受苦無間斷”,阿鼻地獄是民間最熟悉的地獄。
所謂的地獄共有十殿,由“十殿閻王”掌管,第九殿是阿鼻地獄,由閻羅平等王職掌。
阿鼻地獄是“八大地獄”之一,也有人說是十八層地獄的最底一層;阿鼻地獄是佛教宇宙觀中地獄中最苦、最黑暗的一種,大部份永世不能超生,一日有億次死生,往往刑期皆在百億年之久(古時佛經的年跟現在的年長短不同)。
凡造五逆罪(殺母、殺父、殺阿羅漢、破和合僧、出佛身血)及十重罪(殺生、偷盜、淫邪、妄言、惡口、綺旖、兩舌、貪欲、嗔恚、邪見等),死後必墜於阿鼻地獄,以「五事業感」(趣果無間、受苦無間、時無間、命無間、身形無間)。
《觀佛三昧海經》卷五觀佛心品第四:“所謂苦者。阿鼻地獄。十八小地獄。十八寒地獄。十八黑闇地獄。十八小熱地獄。十八刀輪地獄。十八劍輪地獄。十八火車地獄。十八沸屎地獄。十八鑊湯地獄。十八灰河地獄。五百億劍林地獄。五百億刺林地獄。五百億銅柱地獄。五百億鐵機地獄。五百億鐵網地獄。十八鐵窟地獄。十八鐵丸地獄。十八尖石地獄。十八飲銅地獄。如是等眾多地獄。”
事實上,十八層地獄依據各朝代的說法都不盡相同,十八層地獄原來叫「十八泥犁」,東漢安世高便譯有《佛說十八泥犁經》。佛教傳入中國後,已經跟中國的道教有所結合,六朝時期,佛家對地獄的說法紛歧,自唐朝之後,才有十八層地獄的說法。
佛經記載
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《長阿含經》卷十九「世記經地獄品」:「佛告比丘,此四天下有八千天下圍繞其外,復有大海水周匝圍繞八千天下。復有大金剛山遶大海水,金剛山外,復有第二大金剛山。二山中間,窈窈冥冥,日月神天,有大威力,不能以光照及於彼。彼有八大地獄。其一地獄,有十六小地獄。」
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《地藏菩薩本願經》卷中「地獄名號第五」:「閻浮提東方有山,號曰鐵圍,其山黑遂,無日月光,有大地獄,號極無間,又有地獄名大阿鼻,復有地獄,名曰四角…」
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真諦譯《佛說立世阿毘曇論》卷六二「雲何品」:「從剡浮提向下二萬由旬,是處無間大地獄。從剡浮提向下一萬由旬,是夜摩世間地獄。此二中間有餘地獄。」
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佛陀跋陀羅《佛說觀佛三昧海經》卷五「觀佛心品」:「阿鼻猛火其焰大熾,赤光火焰照八萬四千由旬,從阿鼻地獄上衝大海沃燋山下。」
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《妙法蓮華經》馬明菩薩品第三十:「於鐵圍山四面外,兩山中間沃燋山下,各女十八地獄; 於大海底,復安十八阿鼻地獄,一四天下並有九十地獄,以為圍遶百億,四天下合九百億地獄,地獄以為眷屬。」藏密認為犯密乘戒的人要下的金剛地獄就是阿鼻地獄。