○空海法師生於西元八三五年，於十九歲時因因遇到一名僧侶授予「虛空藏菩薩求聞持法」，而放棄已就讀一年的大學明經科，加入山岳修行的行列。

空海法師於延曆二十三年（八○四年），與最澄法師隨遣唐使入唐（中國）求法，抵唐之後，展轉到長安（今西安），後訪寺擇師，在翌年的三月，投青龍寺惠果法師門下，受到惠果法師的傾囊相授，同年十二月，惠果法師示寂，空海於是四處參學，次年（八○六年）十月回國，留唐二年多。回國時攜回大量的佛教經典，對日後日本佛教影響甚大。

空海法師所傳的密法受到朝野的歡迎，又因得到嵯峨天皇的支持，在弘仁七年敕准以高野山為真言宗的總本山，作為傳法修觀的道場，弘仁十四年受賜東寺，積極以東寺為中心，展開弘法活動，因此後人稱他所傳的密教為東密。他的弘法活動顧及民眾，遍及全國。又仿中國唐朝縣鄉辦學，在平安京設立「綜藝種智院」，聘請僧俗教師講授佛儒道，不分僧俗貴賤都可入學，是日本最早的平民教育學院，也是最早的私立大學。

空海法師盡其一生發揮了多方面的天賦，同時完成了真言宗宏大的教學體系。他主張「即身成佛」，但並非一蹴即成，而是有其次第的。在《辨顯密二教論》中，他提出自己的教判理論，以真言為最高，依次是華嚴、天台、三論等宗，又在《十住心論》一書中，將一切教法，按信奉者的心境，分成十個階段，稱為十住心；這部書將外道與世間道德納入整個思想體系中，空海法師示寂之後，真言宗在教理上的變化並不大，後代之所以發生分派，主要在修行儀式的日趨複雜，而引起意見上的爭執。

在最澄和空海兩位法師到中國的前後，也有不少僧侶同時來中國求學，所謂的「入唐八家」，就是指最澄、空海、宗叡、惠運、圓行、常曉、圓仁、圓珍等八人，他們所學的都與密宗有關，因此回國後，所傳的也都是密教化的佛教，由於教相判釋的不同，便形成最澄一派的台密，和空海一派的東密。開啟天台宗的最澄，和創立密宗的空海，他們最大的貢獻，是將由中國傳去的佛教加以日本化，使成為以皇室和國民為重點的國家佛教。

空海法師（西元７７４～８３５年）（高仰崗　整理）

○唐朝學僧、日本密宗祖師～空海法師
　　（七七四｜八三五）日本真言宗開祖。讚岐（香川縣）人，俗姓佐伯直。十五歲至京都研習儒學，後入大學明經科，逐漸接觸佛教，得《求聞持法》一部，乃跋涉各地高山大川，求寂靜無人之境，勤修苦行。延曆十二年（七九三）入佛門，師事和泉槙尾山寺之勤操，法名教海，後改為如空，研究三論及大小乘教義。十四年，在東大寺戒壇院受具足戒，改名空海。十五年，曾於夢中感得大日經，然未能解悟。後於久米道場東塔下發現《大日經》，由於對其中的梵字真言及印契等，不甚了解，遂於延曆二十三年來唐，在福州長溪縣登岸，北上歷訪長安諸大德，而於青龍寺之惠果阿闍梨處承續密宗之嫡傳，受傳法阿闍梨位灌頂，密號「遍照金剛」，成為最早受習真言教學之日本人。

　　日本大同元年（八０六）攜帶內典、外典等數百部書冊歸返本國。翌年，在京都久米寺講授大日經，三年，敕許弘通真言宗。四年，入宮論說即身成佛之義，挫敗華嚴宗之道雄、天台宗之圓澄等諸碩德。弘仁元年（八一０），在於高雄山寺，補任東大寺別當之職。三年，修金剛界灌頂，授與最澄、和氣真綱等人，未久，再修胎藏界灌頂，授與最澄、賢榮等人，為日本兩部灌頂之嚆矢。 弘仁七年，敕賜高野山之地以建寺宇。九年，賜師「傳燈大法師」之號，任內供奉十禪師之職。十年，寺院落成，號金剛峰寺。十四年，受賜東寺，與高野山同為永久之密教道場。東寺之堂舍結構、佛像造形、年中行事、僧眾威儀等，悉倣唐朝青龍寺之風貌。

　　天長五年（八二八），創建綜藝種智院，教授道俗弟子諸學，普及庶民教育，確立密宗教學。該院亦為日本最早之私立學校。

　　承和元年（八三四），得仁明天皇的敕許，仿唐朝設內道場作法，而於宮中設真言院，創辦「後七日御修法」。承和二年，於高野山入寂，世壽六十二，被尊為日本真言宗高祖，諡號「弘法大師」，時人則多稱「高野大師」。 師之著作極豐，教義方面有《即身成佛義》、《祕藏寶鑰》、《十住心論》、《辨顯密二教論》、《性靈集》等，另有《大悉曇章》與《篆隸萬象名義》（辭典）等。關於文學方面有《文鏡祕府論》、《文筆眼心鈔》、《高野雜筆集》等。此外，師又長於書法，墨寶有《風信帖》、《灌頂歷名》、《七祖贊》、《三十帖冊子》等。亦曾指導密宗美術，對社會教化之功可謂既廣且