再過一個多星期，就是清明節，民眾上山掃墓時，要是沒有做好保護措施，除了被蚊子叮咬，還可能感染可以致死的恙蟲病！衛生署疾病管制局提醒，民眾掃墓時，應避免接觸草叢，並穿著長袖衣褲、噴灑驅蟲劑，以防止蚊蟲叮咬。
疾病管制局表示，恙蟲病是經由帶有立克次體之恙蟲幼蟲叮咬而感染。遭恙蟲叮咬處會形成焦痂，其潛伏期約一到三週，第10天左右，開始發生高燒、頭痛，也可能出現結膜充血和淋巴腺發炎腫大等症狀。
發燒約一週後，在軀幹出現暗紅色的丘疹，並擴散至四肢，於數天後消失。恙蟲病如未經妥適治療，其死亡率可達百分之六十。主要感染途徑為接觸傳染，民眾至郊區山區登山健行，接觸到草叢，就可能被叮咬。
依據1998年至2008年的疫情資料分析顯示，全國各縣市均有分布，尤以離島及山區縣市（金門縣、澎湖縣、花蓮縣、台東縣、南投縣）病例數較高。
每年4至5月間病例數開始呈急遽上升，7月時到達最高，病例的年齡分布主要是20歲以上的成年人，以20至29歲病例數最多，40至49歲次之。
恙蟲發育過程可分為卵、幼蟲、若蟲、成蟲四個蟲期，動物宿主包括了老鼠、羊、豬、貓、狗以及鳥雞等，其中又以囓齒類老鼠比率最高。恙蟲幼蟲喜歡爬行於土面，或喜歡停留於草叢中，伺機落入經過之動物或人類身上吸取組織液。
由於恙蟲的蟲卵不耐乾燥，孳生地必須高溼，所以活動範圍相當小。疾管局提醒，山區休閒業者應定期做好環境雜草清除，等到地面表層完全乾燥時，再進行滅鼠工作，以消除恙蟲，降低遊客感染機會。
疾管局指出，民眾至山區或野外活動時，盡量不要進入草叢地帶，並請盡量穿著長袖衣褲、手套和塗抹驅蟲劑，以避免被恙蟲叮咬。若有身體不適即刻就醫，並告知醫師旅遊史，以作為醫師臨床診斷的參考。
有關恙蟲病最新疫情及各項資訊，請參閱疾管局全球資訊網（http://www.cdc.gov.tw）或撥打民眾疫情通報及諮詢專線1922。
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