中國考古學家在內蒙古的烏達地區發現近3億年前的化石森林，整座森林被火山灰埋入地下。由於森林彷彿「凍齡」，保存情況良好，而被稱為「植物龐貝城」，使科學家獲得千載難逢的研究古代生態和氣候的機會，吸引了全球十餘國、30多所科學機構參與研究。

發現這座化石森林的中科院南京地質古生物研究所研究員王軍多年來經常在烏達地區採集化石，他表示，植物化石一般多是「躺著的」，但他於2003年發現直立的植物化石，而且每隔三、五公尺就有一株，相當密集。

經過多年研究，研究人員逐步揭開地下植物龐貝城風貌，重建約1000平方公尺的森林，並以3D繪出森林原貌，研究成果發表在2月20日出刊的「美國科學院院報」。

2.98億年前，整個華北地區是浸在汪洋中的一個大島，而內蒙古的烏達位於赤道以南，屬於熱帶雨林氣候。一場威力強大的火山噴發改變了這片森林的命運，短短數天內，整座森林被一公尺厚的火山覆蓋。

研究人員在三處地點挖掘了約1000公尺的面積，清點化石數目。王軍說，植物龐貝城一共發現六大類植物類群，包括石松類、有節類、瓢葉類、蕨類、原始松柏類、蘇鐵類。最高的石松類能長到30公尺，最粗的樹幹直徑能達到一公尺左右，但是大部分樹木只有碗口粗。

參與研究的美國賓州大學地球環境科學系教授裴佛康表示，由於火山灰在短短幾天內覆蓋森林，許多植物保存了生長的原貌，有些小型植物甚至枝、葉、樹幹、毬果都完整保存下來。

他指出，龐貝城的發現讓現代人能夠一窺古羅馬文化，這座化石森林也有同樣效果。

【2012/02/22 聯合晚報】