明智禪師 辨毒啟悟
清朝初年，湖北江陵（今湖北江陵）有一戶人家，主人姓李名明恒，娶妻齊氏，已經身懷有孕。
就在李齊氏孕育之期，一天，她在睡夢之中，突然夢見有一位元茲眉善目的僧人，一副風塵僕僕的樣子，來到自己家裏，要借一間房屋，用作清修之舍。李齊氏答應了。於是，這位僧人便果然靜處其室，一心一意地修煉起來。後來，他卻說自己要去南嶽衡山（在湖南衡陽市）一趟，這些日子一定會再來，暫時向女主人告別……
李齊氏夢醒之後，也沒怎麼在意，只當是一個平常夢境罷了。可是，就在李齊氏懷胎十月、即將分娩的前夜，她卻又一次夢見當日南行衡山的那位僧侶戴著斗笠，背著布袋，再次來到自己家裏，而且全不像上次那樣生疏，仿佛就是小別重逢一樣，十分自然、十分熟悉灶和李齊氏打招呼，然後又住進那間清修之舍中……
李齊氏不覺大感驚奇，就從夢境中清醒了過來，而隨之便順利地生產下來一個眉目清秀、骨格峻健的兒子。
但是，李齊氏卻知道，自己懷孕、生產間兩次夢見僧侶，這一切決不會無緣無故，它一定預示著自己的兒子佛緣深厚，夙因不淺，因此，就特別地關注著兒子的一舉一動。
可是，三個月之後，李齊氏都因為生了一場大病，竟然連乳液也乾涸了，自然便沒法再餵養兒子了。但奇怪的是，尚在繈褓之中的嬰兒，卻怎麼也不肯吸飲他人的乳汁，而寧肯喝食米湯！殊性不凡，已現端倪。這不覺令他母親十分欣慰，也十分不安。
這個小小孩童，便是後來的明智禪師。
當明智（字息為）長大到十一歲的時候，父母便將他寄學在鄉里的觀音寺中。可是，就在這一年的秋天，他卻突然患病，而且是連續病了三個多月。眼見他日漸消瘦，面目昏黑，家人為之擔慮。最後，李氏夫婦在遍請名醫，療救無效的情況下，只好無奈地將已然奄奄一息的明智舍入佛寺，令他皈依佛門，希冀能夠依靠佛祖之力，救他於垂危。
這樣，明智便在病中變身而為佛門弟子，師從昕夕禪師剃度落發。可是，他卻仍然懵懵懂懂，病病厭厭。一天，他突然夢見一位白衣神靈賞賜給自己一盞淨水，便忍不住接過來盡行飲下肚去，頓時便覺得身心清涼，通體舒暢，從夢中豁然醒轉過來，果然頭腦清醒，手足生力，全不像是一個久病不愈的人。不禁雀躍著去告訴師尊。師傅一見，十分驚奇；聽他敍述完夢中奇遇，更是驚歎不已。就勸勉他說：“你果然佛緣深厚，但你一定要不懈努力，勤勉精進，不可放逸，以求正通大道。”明智禪師一聽，謹遵師命，從此努力修習不輟。
清康熙十二年（西元1673年），吳三桂屯兵湖南重鎮衡陽，建號稱帝，反叛清室。清朝大軍聞命而進，南下湖湘，陳兵百萬，準備與叛軍一決雄雌。
大軍壓境，戰火在即，人民無不奔逃流離。而此時，明智禪師雖然年紀尚幼，卻一直與師尊一起兀坐禪寺，沒有離開半步。有時候，寺外殺聲連天，刀兵撞擊，震耳欲聾；有時候，頭頂箭簇飛舞，旌羽蔽日，驚心動魄……但明智禪師卻不驚不恐，沉著穩健，在一片刀光血雨中，和師傅一道，念經誦佛，為亡魂超度，替人們祈禱。
這場大變亂直到八年之後（康熙二十年，西元1681年）方始平息，不僅雲南，就是南方其他曾經被吳三桂統領的省區，也一一安定下來，人民逐漸回歸故土，重建家園。而停息已久的佛教法會，也才逐漸重新開始舉行。於是，明智禪師便來到天皇寺，拜謁蓮月禪師受具足戒。
之後，明智禪師就準備效法前人，游方天下，訪古刹，拜名師，以求得自己佛理法行的提高。但是，此時的蓮月禪師卻已經十分老邁，作為閉門弟子，明智禪師必須朝夕侍候。因此，他的出遊計畫便屢次被擱置起來。
正在這時，枕石禪師從常德府（今湖南常德）來到天皇寺。明智禪師一見，不禁十分欣喜，就利用一切機會，向枕石禪師請教。當時，枕石禪師在兩湖一帶，禪機妙法，為人稱頌。現在與明智禪師說法，不覺對他的修為頗為讚賞；就更加用心地指點提示，希望他能夠早日開示參悟。而明智禪師自己，更是認真勤勉，朝夕與之相處，有時夜半已過，尚猶侍奉左右，為是向枕石禪師多討教，切蹉禪機。
到了康熙二十八年（西元1689年），大博廠夫禪師也來到天皇寺度冬。明智禪師又緊緊抓機會，朝參夕叩，請益不懈。一次，他與廠夫禪師一起研習《密祖錄》，其中說：“在一隻淨瓶之內，裝著三樣毒蟲：毒蛇、蜈蚣、蠍子。這三者之中誰是最好的呢？你能將它選擇出來嗎？”
讀到這裏，廠夫禪師讓明智禪師馬上作出回答：三毒之中，誰最善好？可是，一開始，明智禪師卻怎麼也判斷不出來三者之中最善好的一個，所以，言語不禁就吱唔不清。可是，廠夫禪師卻一個勁兒地逼問，非讓他得出正確答案不可。就在這逼問、苦思之際，明智禪師突然開悟，心中豁然，不禁猛拍雙掌，一躍而起；但沒等他跳起來，廠夫禪師卻在他背後用篦子打了他一下。三者無不是毒，無一善好。辨好辨壞，都是胡鬧，距禪機甚遠。
一天，明智禪師聽見寺院中一群童子正在誦念經卷。當聽到他們念誦“無眼耳鼻舌身，意處恍如脫柚”句之時，明智禪師不禁深有感觸，便開口說了一首偈子：
學道參禪須要急，磨穿鐵硯始稱奇；
明明歷歷非他物，識得方知性不移。
然後，明智又去拜謁了鼎鼎大名的天鐘大師。天鐘大師妙語禪機，多有考驗與指示，而明智禪師都能一一和鳴，應對不爽，通行無礙。五次三番之後，天鐘大師不覺也對他十分欣賞。
康熙四十二年(西元1703年)沙市（今湖北沙市）有一位篤信佛法的施主，在東山施捨而修築了一座天齊禪院，特地勞請明智禪師前去開山弘法。明智禪師心想，東山一帶一直沒有我佛寺院，但那裏卻又是湖荊之間南來北往的通衡大道，如果自己前去住持寺院，一方面，可以弘法傳教，普渡生靈；另一方面，也可為游方之僧提供一處暫時居停與棲息之地。於是，他便爽然應允。開山弘教，法席大盛。而南北僧人，也從這時起方才多了一個居停之所。
可是，就在這一年的冬天，鼎鼎大名的天鐘大師卻圓寂化去。在他臨行之前，特地命人將明智禪師召到座前，將自己的衣缽盡行傳授給他，以示自己的器重。
到了康熙四十六年（西元1707年）的冬天，明智禪師又來到公安(今湖北公安縣)境內的華嚴寺，參叩軼山大師。參拜完畢之後，明智禪師就在寺院中多居留了幾天，不時修習、參證、請教。可是，就在來到華嚴寺的第五天夜半時分，正在修行打坐的明智突然覺得自己如同重病纏身，懨懨無力，渾身上下，一如散了架似的，不知身在何處；而睜眼去看，卻又覺得天空如同黑雲覆蓋，如處暗室，回顧黑暗，不見一絲光亮。正在彷徨、驚疑之際，他便秉心持正，集中心意，執著正道。不一會兒，但見墨黑的天宇中開射出一線光明來，接著，便雲開霧霽，朗朗乾坤，皓月當空，灑下一片清輝，光明而幽靜。而自己呢，則如同羽衣飄飄，置身於太虛幻境，不覺世界為何物，就連自己的肉身與心意，也無不虛空漂渺，不見蹤影……
很顯然，這是明智苦修佛法，又飛躍到一個新的境界。因此，當他從修煉中回身出來之後，就來到軼山大師的靜室，將自己的修悟呈報給大師印證。軼山大師聽罷，不覺也很為他高興。勸勉他說：“這是你的法緣。正好趁此機會，著力精進，一定會更有進境！”
明智禪師一聽，也更加相信禪有深與淺之分，機有大與小之別，而修煉也就更加努力了。
到康熙己醜(西元1709年)，明智禪師更是跪誦《法華經》、《華嚴經》、《楞嚴經》不止，虔敬、誠勉，世所罕見，甚至到了一字一叩頭的程度！而且，前後堅持了十餘年，日日如此，月月如此，從不見半刻懈怠。誦經之聲達於牆外，木魚之響遠近相聞，香雲為之結彩，鳥獸為之歡騰，信施景從，有口皆碑。
後來，明智禪師又將寺中大悲閣修葺一新，並在內面安置了師尊天鐘大師的法像，四時香火供奉；又不時在東山天齊禪院設壇弘法，開示大眾，使得東山法會，成為一時盛景。
明智禪師有一名得法大弟子叫實妙，也是生性聰穎，法緣過人，本來投極樂寺明郢禪師為師，後來才投奔明智禪師，當明智禪師圓寂之後，正是實妙禪師恭執弟子大禮，將師尊埋葬、建塔，又誠請陳文燦進士特地寫作了一篇贈序，褒揚師尊的南妙法行與盛情隆恩。