寧瑪派的教義概括在九乘三部內。◇　九乘教義

寧瑪派把整個佛法的顯密教法分為九乘，它的教義全部包括在九乘裏。九乘的分法是：顯教三乘、密教六乘合共九乘。密教六乘中又分為外密三乘、內密三乘、內密三乘中的最後一乘還包括三部。其詳細劃分如表(《知識總匯》上87-89頁)：

　　　　　　　 ┌聲聞 ──────────────┬小乘
　　　┌ 顯三乘┼獨覺 ──────────────┘
　　　│　　　 └菩薩 ──────────────┐
九乘─│ 　　　┌─ 制耶───────┐　　　　　│
　　　│ 　　　├─ 鄔巴 　　　　　　 ├外密三乘─┤
　　　│ 　　　├─ 瑜伽───────┘　　　　　├大乘
　　　└ 密六乘┼─ 摩訶瑜伽─────┐　　　　　│
　　　　　　　 ├─ 阿魯瑜伽　　　　　│　　　　　│
　　　　　　　 │ 　　　　 ┌ 心部　┐├內密三乘─┘
　　　　　　　 └ 阿底瑜伽 ┼ 界部 ┼┘
　　　　　　　 　　　　　　└ 要門部 ┘

九乘即九個等級。為什麼要分等級？因為眾生根器、意樂、時機各有不同，而佛是因時制宜、隨類施教，故有這些差別（《知識總匯》中575頁）。儘管佛的法門廣大無邊，但歸總起來主要的問題是如何使眾生離苦得樂，即解脫一切痛苦的根本——煩惱，得到涅槃的安樂——菩提。所有大小顯密各種乘門，提出種種說教，其目的不外是在求解決煩惱和菩提的這兩個問題。

九乘中開始是顯三乘。甯瑪派分為聲聞、獨聞、菩薩三乘，是佛教的起始階段。顯教三乘的教法，在佛教內部各派說法無有不同，在西藏也無新舊宗派的差別，他們共同認為，只有徹底斷除煩惱，才能超出生死輪回，才能趨向菩提涅槃。對於如何斷煩惱，如何求證菩提，大小乘各自都提出了一套理論和實踐。小乘的聲聞乘認為，應當發出離心，斷三業行【35】，對治煩惱，守持淨戒，對七聚別解脫戒，隨一而守，修十二頭陀苦行【36】，依九住心修三摩地，入四諦十六觀法【37】等之止觀法門，悟到人無我【38】，斷煩惱障【39】，生起菩提智慧，證阿羅漢果【40】。獨覺乘也認為，應當守持七聚戒，對治三業行，徹斷煩惱，入十二因緣門【41】，悟法無我【42】，斷所知障【43】而得菩提智慧，證阿羅漢果。由於他們都希求自利，不管眾生，所以他們證得的菩提智慧亦不圓滿，皆屬小乘。

顯三乘最後一乘為菩薩乘，它認為應當徹斷煩惱，除嚴持淨戒，受菩提心戒外，還要修四無量心【44】、七聖財【45】、十法行【46】，發菩提心，廣持六度【47】，雙悟人法二種無我，雙斷二障【48】，才能開顯菩提妙智。菩薩雖未證成佛的大覺，但利已利他，發心廣大，故屬大乘。

總之，無論大乘小乘，都主張要斷除煩惱，才能證得菩提。但又認為本有妙明真性由原始以來為煩惱纏裹太深，一時不能徹底斷除，故顯乘採取逐步去纏、逐步了悟的漸斷的辦法，小乘只求悟人法空。大乘唯識求悟二取執空，大乘中觀求悟諸法自性皆空，故要從聞、思、修入手，勤習戒、定、慧，發出離心、菩提心，走止觀雙運和修定發慧的路子。顯三乘中都未提出悟本有妙明的自然智慧【49】，所以要經歷多生的磨練，艱苦修行，才能有所成就，故顯三乘名為引度業惱乘。

顯教為什麼要經歷多時始能成佛？原因還由於他們有些人雖然承認眾生有佛性，但生佛有別，把佛和眾生的差距拉得太大，說凡夫要成佛須經三大阿僧祗劫【50】修行才能成就。所以顯乘又稱因乘，或稱為性相因乘。因乘就是修成佛之因，修三十七道品【51】，是趨往涅槃道路之資糧，這是顯教的漸修乘門(《知識總匯》中733-735頁)。

後期大乘對煩惱則有不同的看法，認為煩惱的是心，成菩提的也是心，二者只是在一心上迷悟的差別。因此對煩惱不用徹底斷除或對治的辦法，而改用轉變的辦法，轉煩惱為菩提。如大乘唯識派有所謂“轉識成智”，轉有漏種成為無漏種，即成菩提。大乘中觀用緣起性空之理，轉煩惱的根本執實心而成不執實的空性——菩提。特別是密教運用轉煩惱為菩提的方便則更多，不需長時艱苦修行就可以達到快速成就菩提的目的。密教為什麼能快速成就菩提？因為密宗不僅認為眾生有佛性，而且眾生就是佛，即心是佛，佛和眾生只有迷悟之分，迷即煩惱，悟即菩提。煩惱即菩提。外密三續部則提出“三密相應法”，用眾生造業和煩惱的身語意三業轉變為佛的身語意三密，即可相應獲得成就。不過眾生因業惱纏縛，耽著凡庸的思想【52】隆厚，不敢直追佛位，更不敢自認是佛，一下子還轉不過來，所以外密才有三乘的劃分。

外密三乘有制耶、鄔巴、瑜伽等三乘，約當新派的事續、行續、瑜伽續三續部。三乘都採取逐步引導的辦法來轉變眾生的習氣【53】。事續主要用三密相應法來求從速獲得三密成就；行續用加持三業的辦法來求得成就；瑜伽續則用四大印【54】印定法求得三密成就(《知識總匯》中509頁)。

事續部是注重身語清潔等外事而內修瑜伽法，視佛為神靈，虔誠供奉，極重外部事相，在佛我的看法上還存在有佛尊我卑之感，佛為主，我為奴(《知識總匯》中589-590頁)。關於事續部之見，他們初步體會到自心明空之智，在勝義中現空雙運，遠離戲論，在世俗中所現皆為本尊之相。

行續部是既重身語外事，也重內心修定，是內外雙重的瑜伽法，在佛我的看法上，主張佛我平等，不過佛為主體，我是助伴(《知識總匯》中593頁)。其見與事續部同。

瑜伽續部是專重內部瑜伽修煉，觀我為佛，敢於承當自己是佛。瑜伽續之見，於勝義中一切法遠離戲論、空性光明，於世俗中觀為金剛界天尊。

三續部的具體修法在修前都要以觀佛、護地、迎神等七支【55】作為前導，沐浴持齋，設壇灌頂【56】，受三昧耶戒【57】，這是所有續部共同遵守之軌則，只是繁簡不同，如設壇，壇 梵語曼荼羅，為佛神所居之處，有彩土、布繪之分別；如灌頂，事續為花蔓、水、冠三灌頂，行續加鈴杵二灌頂，瑜伽續在此上還加不退轉金剛阿闍黎灌頂和秘密灌頂等。關於授三昧耶戒，三種續部各依本尊不同，授戒內容也不相同。灌頂後，認為已成熟相續【58】，可以傳授密法，講解密經，以及指導實修等(《知識總匯》中601-603頁)。