遜尼派激進組織伊斯蘭國(IS)五月攻占敘利亞古城巴邁拉後,多管齊下試圖找出敘國軍方將存放巴邁拉的古物移往何處藏匿。IS七月抓到敘國最著名的古物學家阿沙德(Khaled Asaad),企圖屈打成招,但阿沙德寧死不屈,十八日遭IS斬首,屍首吊上巴邁拉的古羅馬廊柱。

敘利亞國營新聞社和總部設在英國的「敘利亞人權觀察組織」表示,IS分子在巴邁拉博物館外廣場,砍下八十一歲阿沙德的腦袋。IS行刑時,數十人冷眼旁觀。大馬士革古文物及博物館部主任阿布杜卡林說,阿沙德的遺體被移到巴邁拉一處古蹟,吊在一根羅馬廊柱上。

敘國軍方在IS進犯前,將能搬走的古物移往他處藏匿,以免遭IS破壞。IS信奉伊斯蘭教法,視某些古物為盲目的偶像崇拜,必須摧毀。IS在敘利亞和伊拉克搗毀許多古蹟文物,並焚毀不同派別的清真寺和異教教堂。

被聯合國教科文組織列為世界遺產的巴邁拉遺址,已有兩千年歷史,目前大致保存完好,只有一個西元二世紀獅像慘遭IS毒手破壞。

阿布杜卡林說,阿沙德是「廿世紀最重要的敘利亞考古學先驅」,負責管理巴邁拉古蹟長達四十年,二○○三年退休後轉任政府古蹟及博物館部顧問。IS知道他對巴邁拉古蹟瞭若指掌,因此試圖從他口中套出古物存放地點。。

阿沙德曾獨立撰寫或與外國學者共筆編纂多本書籍,包括「巴邁拉雕像」、「巴邁拉女王芝諾比雅」等。阿沙德還發現多座古墓、墓穴和巴邁拉博物館的拜占庭式花園。巴邁拉考古部的哈里里教授說,「阿沙德是敘利亞和世界的寶藏,IS為何要殺他?IS試圖將我們推回史前時代,但他們不會得逞。」