答：念佛是否就能往生，李炳南老居士常講：「一萬個念佛人，真正能往生的只有二、三人。」念佛何以不能往生？其原因就是心行與經中所說的條件不相符。《無量壽經》中「三輩往生」和「往生正因」兩品經文，所說的條件，我們沒做到，單單只是念佛，心行都達不到標準，怎能往生！而世尊對我們的開示，最重要的兩句話：「發菩提心，一向專念」，我們仔細反省，佛是念了，「一向專」沒做到，「發菩提心」更沒有做到。佛說了八個字，你只做到「念」一個字，當然不能往生。雖然不能往生，也跟阿彌陀佛結個好緣。我們無量劫來生生世世，都跟阿彌陀佛結緣，這一生若也只是結個緣，還是要六道輪迴。倘若這一生決定要往生，就要將此八字都做到。
何謂「發菩提心」？《觀無量壽佛經》說，第一是至誠心，第二是深心，第三是迴向發願心。「三心圓發」，圓是圓滿，才是發菩提心。此三心，至誠心是菩提心的本體，真誠到極處。從體起用，一是自受用，一是他受用；也就是說，你用什麼心對自己，用什麼心對別人。對自己的作用是深心，對別人的作用是迴向發願心。我們只做到一向專念，沒有發菩提心，還是不能往生。這是往生最重要的核心條件。我們沒有用真誠心對自己，也沒有用真誠心對別人，用的是自欺欺人之心，這是凡夫。
但念佛人也有造惡業，起心動念不善的，所以慈雲灌頂法師在《大勢至菩薩念佛圓通章疏鈔》末後一段講到，念佛人一百種不同的果報，第一條就是念佛人墮阿鼻地獄。是故，心行不善，口善無濟於事。果然將「發菩提心，一向專念」此二句，認識清楚並且做到了，念佛一定往生。
現在有些人提倡「本願念佛」，連經都不要讀了，就靠阿彌陀佛第十八願，臨命終時一句、十句就能往生。經上講得沒錯，但他們斷章取義，不能怪佛，要怪自己愚痴蒙昧，存僥倖、投機取巧的心。往生之人都是真誠心，你是僥倖、投機取巧之心，佛怎麼會來接引？所以，斷章取義很容易誤事。若將全經參透了，才真正懂得十八願的精義。全經的意思沒有參透，容易產生誤解，錯會意思。開經偈云：「願解如來真實義」，他們是曲解如來真實義，誤會如來真實義。
過去，確實有臨命終一念、十念往生的。在《往生傳》裡，唐朝張善和就是最明顯的例子。民國初年，諦閑法師的鍋漏匠徒弟，一句阿彌陀佛念了三年，他不識字，沒有聽過經，出家之後也沒有受戒。諦老慈悲教他一句阿彌陀佛，一直念下去，念累了就休息，休息好了再念。此人老實，老實就是至誠心、真心，依教奉行。這句佛號將他的妄想、習氣、煩惱、分別、執著統統都念掉，三年功夫成就了，自在往生。
我們同修當中有念佛三十年、四十年，消息都沒有，原因就是妄想、分別、執著夾雜在佛號當中，從未斷過；不但沒有斷，妄想、分別、執著還天天增長，所以念佛不起作用。
佛法的修學要如理如法，念佛法門亦不例外。為何念佛堂每天還要聽經兩小時，就是念佛人要明白道理，念佛才管用；不明道理，念佛還是繼續搞六道輪迴。古人所感嘆的「袈裟之下失人身」，失人身就是三惡道，出家人搞六道輪迴，這是多悲哀之事！
所以，淨宗經論不能不認真去參究，不能不認真去細講。講經、參究，聽的人得益少，講的人得利益多。講經也要用真誠心、深心、迴向發願心，才有悟處。每天都有悟處，每星期都有悟處，境界天天不一樣。縱然做不到這樣的功夫，至少也要月月有進步，我們的業障才能消得了，災難才能避免。每個月都有悟處，功\夫就得力了。有悟處，功夫得力了，行持上決定是全心全力幫助別人。同學們還達不到這個境界，最大的障礙就是自私、我執。
佛法的修學，成就最低的是小乘須陀洹，稱為「入流」；大乘是初信位菩薩，身見破了，四相破了。《金剛經》說：「無我相、無人相、無眾生相、無壽者相」，過去我以為大乘菩薩才破四相，原來小乘須陀洹也要破四相，才知破四相的功夫有淺深不同。《華嚴經》上，菩薩有五十一個位次，破四相的程度就有五十一種，淺深廣狹不同。若真能離四相，雖然功\夫很淺，念佛就能得力。四相是從妄想、分別、執著來的。自私自利的念頭決定要捨棄，起心動念要利益一切眾生，否則很難往生。
想利益一切眾生，沒有機會沒關係，那是緣不足，不是你沒有心。常言：「心有餘而力不足」，「心有餘而緣不足」也是一樣。緣有淺深廣狹不同，縱然沒有緣分去幫助眾生，在日常生活當中，接觸的少數人也要發心去幫助，一個都不捨棄，以真誠心勸導，這是能做到的。能做而不肯做，過失就在自己；能做，對方不接受，不接受也要做，要用「善巧方便」。他完全不能接受，合掌念一句「南無阿彌陀佛」，他不想聽也聽進去了，所謂「一歷耳根，永為道種」，這就是慈悲度眾。沒有善根的幫助他種善根，沒有佛種的給他下佛種；有善根的幫助他成熟；已經成熟的，幫助他這一生決定往生。這一生決定往生是善根成熟之人，成熟是具足「發菩提心，一向專念」。一向專念，就是覺明妙行菩薩所說的「不懷疑、不夾雜、不間斷」。菩提心是真心、是佛心，所以佛講的「發菩提心，一向專念」非常重要，其含義無盡深廣。
經教深入得愈深，對這兩句話解得愈深刻、愈廣。以為自己明白、懂得，其實全是誤會，是故世尊叮嚀我們要「深解義趣」。這八個字，連等覺菩薩還解得不夠圓滿，到如來果地才徹底圓滿，我們如何能說懂得了、明白了？念佛之所以不能往生，就錯在此地。 （淨空法師講述）