禁食齋戒法源自印度，印度國王英札菩提的公主，因染上痲瘋病，被逐出王宮，住在偏僻的小茅屋中，內心極為痛苦，每天都向觀世音菩薩祈請，持誦大悲咒和六字大明咒，連續修持幾年後，又為觀音化身的上師慈悲攝受，授與蓮花部密續的禁食齋戒法，依此再持續修持幾年後，親見觀音菩薩，痲瘋病全部痊癒，容貌比原來更莊嚴，從此依次證得初地至八地菩薩的果位，法號稱為吉祥比丘尼，之後，她廣傳禁食齋戒法，漸漸地此法傳入西藏，至今傳承不斷。

在修持禁食齋戒的兩天中，每天都受持八關齋戒，修持大悲觀音法門，並且於第二天禁語、斷食、禁水，藉此持戒持誦大悲咒修持大悲觀音法和身語意的苦行，能獲廣大的功德利益，如十一面觀音密續中說：「若有人為我，於十四或十五月圓時，行禁食齋戒，能去除四萬劫輪迴的罪業，執持薄伽梵我的名號有大利益，但行禁食齋戒更勝於持千億佛的名號。」又云：「若行一次禁食齋戒，女身命終來世將為菩薩或男身，而背離輪迴；禁食齋戒時，因身禁水、禁食，能清淨身障，因口禁語，能清淨語障，因意持咒語，能清淨意障。」又云：「持誦一次大悲觀音長咒，不但能清淨聲聞的四根本墮罪，且能清淨一切五無間重罪，如是鄭重精進地持誦，其功德就更不用說，彼等將生若干千億佛的善根，若再加以觀修，功德更大，一切心願將如願圓滿。」
續中亦云：「為禁食齋戒的功德主或於禁食齋戒期間幫忙的護關者，也獲極大的福德，功德主能不生於惡道，具有菩提心，於一切生中或無盡藏，圓滿布施度。」