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慧遠 （冒犯天威）
慧遠 （冒犯天威）
北周的武帝高高地坐在大殿的寶椅上，下面站著文武百官和一群被他召來的高僧，慧遠也在其中。大殿的外面，手持刀槍、身披鎧甲的武士裏三層、外三層地守衛著。大殿裏靜悄悄的。
此時，北周剛剛滅了北齊，國家百廢待興，周武帝坐在龍椅上志得意滿，他現在要向這些人宣佈一項使他們震驚的決定。他想他做為天子。是沒有人敢對他的決定持什麼異議的。因為他們都應該知道，他是一位屢經沙場，殺一個人連眼都不會眨一下的兇猛皇帝。他雖然把這些人召來，名義是要和他們商議，實際上卻是讓他們俯首聽命而已。
武帝看了看眾人，高聲地宣佈自己的決定：
“朕受命來養育眾民。現在我下令，廢除佛教！”
大殿裏一陣騷動，被請來的高僧個個面面相覷，驚慌失措。武帝注意到了眾人的反映，他只是微微地笑了笑，就接著說：
“佛教在世上流傳已有很長時間了，但它所講的道理都是錯誤的。六經儒教，宣揚的是治理天下的道理，它所主張的禮忠孝對世人有好處，所以我們奉儒教。佛教中所謂的真佛是虛無的，沒有人能夠看到。我想信奉者只要向虛空表達自己的崇敬就可以了，不必通過佛教中的佛經、佛像。佛經中記載著許多佛塔的圖形，佛教傳法又要建造許多寺院，信奉者竭盡財物，這對民眾來說，有何好處呢？只能是勞民傷財。所以佛教不可留，經像等佛教用品都要毀掉。父母之恩重大，僧人不敬父母，是最大的叛逆，國法不容。所以僧人要還家，去盡孝道。我的想法如何，請諸位大德講講你們的高見。”
五百僧人此時默然不語，他們都知道，抗拒皇帝的決定，其後果是不堪設想的。眾僧此時被嚇得面如土色，雙腿戰抖不已。皇帝看到這種場面，感到非常滿意。
就在這時，有一人從眾僧中昂然走出來，高聲說：“陛下，此事萬萬不可！”
眾人的眼光都集中到這位僧人身上，他就是北朝和隋時的著名僧人慧遠。眾僧都為慧遠捏著一把汗。周武帝聽到有人反對他的決定，也臉露不快之色。他身邊的武士，有的緊緊握住了佩帶的利劍。但武帝為顯示其開明，強忍著沒有發作。慧遠把這些都看在眼裏，可他卻毫無懼色，仰頭直視武帝，繼續朗聲而談：
“陛下統領遼闊疆土，得到至尊的地位，卻聽從庸人的意見，要毀滅佛法。您說真佛沒有形象，的確是如此。但有耳目的眾生，卻可以通過佛經來知佛理，通過佛像來識真佛。如果要廢除佛教，眾人用什麼來敬真佛呢？”
武帝說：“真佛眾人自然知道，不需要借助於佛經和佛像。”
慧遠說：“漢明帝之前，沒有佛經佛像，眾人為什麼不知道虛空是的真佛呢？”
武帝不能回答。
慧遠說：“如果不借助於佛教，人們就能知道佛法。那麼三皇五帝沒有文字的時候，人們就應該知三綱五常之類的東西了。但那時的人們，只知其母，不知其父，和禽獸一樣。
武帝仍然無話可說，但惱怒之色已溢於臉上。
慧遠又說：“如果因為佛像無情，就要廢佛教。那麼國中前朝天子的畫像，難道就有真情，而必須加以尊敬嗎？”
武帝沒有回答，卻說：
“佛經是外國的法，本國不用。前朝上代所立的像，我也要廢除。”
慧遠說：“如果因為是外國的法就要廢而不用，那麼昔日孔子的說教出自魯國，難道秦晉之地就要廢除嗎？若要把前代的畫像廢掉，那就是不尊重祖先，不尊重祖先，就會人倫失序，人倫失序，儒家的五經也就失去了作用。那麼您怎樣守儒家之義呢？儒教廢了，怎樣治國呢？”
武帝說：“魯國和秦晉雖然是不同的封地，但都是周王的國土，所以儒教和佛教不同。”
武帝手下的臣子早已怒因而視，慧遠毫不在意。繼續追問：
“若認為秦魯同為一國，那麼佛教盛行的中國與天竺，雖然國界不同，但沒有哪個不在浮屠四海之內，兩國也可以說是一個王國。那麼我們為什麼不尊佛教，卻要廢除呢？”
武帝又不回答。
慧遠說：“您說退僧還俗，崇孝道，養父母，確實是儒家的主張。但獻身於佛道，以使父母顯貴，也是行孝道，何必還家才是孝呢？”
“父母恩情深重，以投空做為資養，是背棄父母，是大不孝。”武帝反駁說。
慧遠說：如果像陛下所說，陛下左右的人都有父母，您為什麼不放他們回家，卻讓他們服役五年而不得與父母相見呢？”
武帝說：“我依你所說，讓手下回去事奉父母。”
慧遠又說：“佛教也講孝道，僧人冬夏修道，春秋回家事奉父母，所以有目連乞食養母，如來看棺入葬的事。佛法要通的是大理，不可獨自廢掉。”
武帝又無言答對。
慧遠厲聲問道：“陛下現依王權而滅佛法，是邪惡之舉。地獄是不擇貴賤的，陛下難道不怕下地獄嗎？”
武帝大怒，瞪著兩眼看著慧遠：
“只要使百姓能得到富樂，我寧願下地獄！”
慧遠又高聲說：
“陛下用邪法教化民眾，人民會與陛下同受各種苦難，哪里有什麼歡樂呢？”
此時，眾僧已為慧遠所說的驚得目瞪口呆，惟恐他會遭不測。武帝雖想加害慧遠，但因為理屈詞窮，不便下手，而其滅佛之心更加堅定。當下傳旨說：“眾僧先回去，以後再集會討論，有司記下剛才與朕辨論的姓名。”
不久，周武帝頒佈禁佛教的詔書，北方的寺院幾乎全部被毀，僧人們大都南逃。佛教遭到慘重的打擊。
退出大殿后，上統等法師上前握住慧遠的手，聲淚俱下：
“天子的威勢難以犯觸，你能窮經理而護佛法，的確是活菩薩。武帝的罪過不可恕。你為護法盡了心。”
慧遠說：“正理必須申張，哪里顧得上性命。”
接著，慧遠又與諸僧辭別：“時運不濟，天子的旨意不能違抗，恕我不能奉陪。但佛法是不會滅絕的，我們解脫的願望是能夠實現的，諸位不必為此擔憂。”
慧遠出家時十三歲，最初投奔僧思禪師。僧思禪師道法高深一見到慧遠，就對他說：“你有出家的面像，要珍惜這個機緣。”僧思一開始就讓慧遠自己讀經，他隨時對慧遠進行訓誨。慧遠一不小心，僧思就拿鞭子抽他，所以慧遠學法非常刻苦。
慧遠離開僧思，又從闔梨湛律師、上統、大隱等學法。學完之後，慧遠已成為精通佛典，善講佛理的大德。人們爭相與慧遠探討佛理，來拜訪都絡繹不斷。慧遠之名遠近傳播。
慧遠與周武帝辯論後，躲到汲郡西山，在山中勤奮修道。三年時間，讀了《法華》、《維摩》等經書近一千遍。進而又對這些佛德進行修證，常常是睡在山裏，飲于穀中。
隋朝建立後，文帝大興佛法。在開皇（西元581年）初年，文帝召集天下的高僧大德到法門寺弘法，慧遠也在其中。很有意思的是，當初慧遠為護法挺身而出，與天子爭辯，幾乎喪命。現在，慧遠又因弘法而受到皇帝的器重。
開皇七年春，慧遠住在上黨。夏天，文帝下詔請慧遠到都城傳法，詔書言詞懇切。慧遠知道推辭不掉，就到了京中。當時，文帝下詔請了六位高僧，慧遠是其中之一。眾高僧與學士二百多人一起講論佛法。文帝有時親到講席聽法。文帝又讓眾大德住在興善寺，並舉行了盛大的法會。於是，學法的人都趕到京城，聽眾高僧講法。
慧遠在這六名高僧中，名聲最盛。他每次登席講法，都高聲叫喊，如雷聲滾滾，聽者為之動容。
慧遠生性質樸耿直，嚴肅認真。至於履行戒律，更是絲毫不留情面。慧遠講經的地方，放的都是懲罰的用具。當弟子們佈施不全，或沒有沐浴淨身，或錯解佛法，或儀態失常，慧遠並不聽其辯解，必定嚴懲不赦。每當弟子學而不悟時，慧遠焦急萬分，往往要上前扭住對方的耳朵。
慧遠為傳授佛法，自始致終都在注解經書。慧遠注解的經書，有《地持》、《十地》、《華嚴》、《涅槃》等。
慧遠在做完地持疏後，夢見自己登上了須彌山。他在山頂上向四處觀望，看到一片蒼茫的海水，接著又看到佛的形象。佛頭朝北躺在寶樹下，紫金色的身上佈滿了灰塵。慧遠走上前去，先躬身施禮，然後用自己的衣服拂去佛身上的灰塵。立刻，佛的身體變得光亮乾淨。醒來後，慧遠知道這是自己寫的注疏符合佛經的本意，才有此徵兆。
此後，慧遠又寫了《涅槃疏》，寫完之後卻不敢講，請求佛在夢中給他指示。在夢裏他親手塑造了七佛八菩薩像，在將要上完彩時，一個人從旁邊走出來，向慧遠要過筆，代慧遠完成了工作。醒來後，慧遠想：“我將不久于人世了。”
慧遠立即開講涅槃之法，以便充分利用這所剩不多的時間。在講經之前，他讓眾僧誦般若波羅密呪五十遍，用以報答四恩。
不到一年，慧遠又夢見淨影寺的長竿倒了，掛著的燈滅了。慧遠知道自己要走了。
幾天後，慧遠在屋外走路時，感到輕飄飄的。他在外面用香水沐浴，然後回到屋裏喝了粥，躺在床上。過了一會兒，慧遠問弟子：“什麼時辰了？”弟子答道：“正好是卯時。”慧遠說：“我感到冷氣已到了肚臍，恐怕離死不遠了，請你們把床挪開。”
然後趺跏端坐，閉住眼睛，不許別人攙扶。慧遠坐在那裏，姿態端莊嚴正，象天神一般。等到眾聞到屋中香味時，才知道他已經氣絕。眾僧上前把他的手足併攏，感到他的手足柔軟，身體冷了，只有頭頂上還略帶暖意。
慧遠在清化時，養過一隻鵝。鵝每次都聽慧遠講經，一直聽了好幾年。慧遠入關後，鵝在寺中晝夜鳴叫，眾僧討厭它，讓人給慧遠帶去。帶鵝的人走到淨影寺門口，把鵝放下來，鵝鳴叫著飛到慧遠的房中。從此，鵝還象以前一樣，馴服地聽慧遠講經。鵝一聽到法會的鐘聲，不管是什麼時候，都要飛入堂中，伏在地下聽講。僧人散會出去，鵝也叫著飛出去。這樣過了六年。忽然有一天，鵝哀叫著不肯入堂。過了二十天，慧遠就棄世而去了。
文帝得知慧遠去世，非常痛惜，對諸大臣說：
“國家失去了一寶！”
不久，眾人為慧遠立碑。薛道衡撰文，虞世南書寫，丁氏鐫刻，這三人當時號稱“三絕”。
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